Jo lähes puolet kuntien käyttömenoista menee yksityisten yritysten kassaan. Pisimmälle palvelunsa on ulkoistanut Kotkan kupeessa sijaitseva Pyhtää, joka ostaa lähes kaikki kunnan palvelut yksityisiltä yrityksiltä.

Ulkoistaminen tarkoittaa sitä, että kunta siirtää aikaisemmin itse tuottamansa palvelun ulkopuolisen yrityksen tuotettavaksi. Jos esimerkiksi kunta ulkoistaa terveyspalveluja, se ei enää palkkaa lääkäreitä ja ylläpidä terveyskeskuksen tiloja, vaan maksaa suoraan yritykselle, joka hoitaa palvelun tuottamisen.

Ulkoistamista perustellaan usein sillä, että sen avulla voidaan säästää rahaa. Aina niin ei kuitenkaan käy. Esimerkiksi ulkoistetut terveysasemat saattavat helpommin lähettää potilaita kalliisiin erikoissairaanhoidon jatkotutkimuksiin, mikä aiheuttaa kunnalle lisäkustannuksia. Toisaalta kunta voi helpommin katkaista sopimuksen yrityksen kanssa, kuin vähentää tai vaihtaa omaa henkilökuntaansa.

Palveluja ulkoistetaan myös siksi, että halutaan tarjota kuntalaisille parempia palveluja. Jos kunta ei pysty itse tarjoamaan laadukasta palvelua, voi olla järkevää ostaa se yritykseltä, joka on erikoistunut kyseiseen toimintaan. Toisaalta parempi palvelu ei aina ole itsestäänselvyys – ulkoistetulla terveysasemalla voi esimerkiksi olla vähemmän lääkäreitä töissä, jolloin potilaat joutuvat jonottamaan pidempään.